همه مردمانی که در مرزهای تایلند زندگی میکنند، بهطور کامل در جامعه ملی این کشور ادغام نشدهاند. مردم مالاییزبان اکثریت جمعیت چهار استان جنوبی تایلند را تشکیل میدهند. این منطقه تا اواخر قرن نوزدهم یک سلطنت مالایی مستقل بود و ساکنان آن به دلیل زبان و هویت دینی متفاوت (پیروان اسلام)، برخی اوقات از جنبشهایی حمایت کردهاند که به دنبال خودمختاری بیشتر یا حتی استقلال از بخش عمدتاً بودایی و تایزبان کشور هستند.
مردمان کوهستان (که به نام «قبایل تپهای» نیز شناخته میشوند) همچون کارن، همونگ، یائو، لاخو، لیسو و آخا نیز دارای سنتهایی هستند که آنها را از اکثریت تایزبان متمایز میکند. در گذشته، این مردمان از سوی تایلندیها بهعنوان «مردم جنگل» شناخته میشدند، و این تصویر تا قرن ۲۱ نیز در ذهن جامعه باقی مانده است. بیشتر این جوامع در گذشته به سنتهای مذهبی بومی پایبند بودند. هرچند برخی بودایی شدهاند، اما تعداد بیشتری به مسیحیت گرویدهاند که همین موضوع نیز آنها را از اکثریت جمعیت کشور متمایز میکند.
مردمان کوهستان با انگهای اجتماعی متعددی روبهرو بودهاند؛ از جمله سابقه کشت خشخاش برای تولید تریاک و کشاورزی شیفتی (سوزاندن و کشت مجدد زمین) — که هر دو از دهه ۱۹۵۰ ممنوع شد — و همچنین مشکل گسترده در دریافت کارت شناسایی ملی. با این حال، نقش مثبتتری برای این جوامع توسط پادشاه بومیبول و دیگر اعضای خانواده سلطنتی شکل گرفت؛ آنها با بازدیدهای متعدد از این مناطق، طرحهایی برای جایگزینی کشت تریاک با محصولات سودآور ایجاد کردند که معیشت این مردم را بهبود بخشید. همچنین گردشگری فرهنگی به ارتقای تصویر این جوامع کمک کرده و چندین سازمان غیردولتی نیز برای کسب تابعیت و حق مالکیت زمین بدون جابهجایی آنها فعالیت کردهاند.
تا اواسط قرن بیستم، بیشتر مهاجران دائمی به تایلند اجازه و حتی تشویق به دریافت تابعیت میشدند. اما این وضعیت برای مهاجران بعدی تغییر کرد؛ بسیاری از آنها بهعنوان پناهندگان سیاسی از کشورهای همسایه وارد تایلند شدند. نخستین گروه مهم پناهندگان، درست پس از جنگ جهانی دوم از ویتنام آمدند و بیشتر آنها سرانجام تابعیت تایلندی گرفتند. در دهه ۱۹۷۰ و پس از روی کار آمدن دولتهای کمونیستی در ویتنام، لائوس و کامبوج، موج بسیار بزرگتری از پناهندگان به تایلند سرازیر شد. هرچند بیشتر این پناهندگان در کشورهای دیگر اسکان داده شدند، اما برخی همونگها از لائوس در اردوگاههای پناهندگان تایلند ماندند.
در اواخر دهه ۱۹۸۰، شمار بسیار بیشتری از پناهندگان میانماری برای کار یا پناه سیاسی وارد کشور شدند. این جریان تا قرن ۲۱ نیز ادامه داشته و اگرچه به برخی از آنها وضعیت کارگر مهمان داده شده، دهها هزار پناهنده از میانمار، کامبوج، لائوس و چین همچنان به شکل غیرقانونی در سراسر کشور زندگی و کار میکنند.