تایلند به چهار منطقه اصلی تقسیم می‌شود: شمال، شمال‌شرق (ایسان)، مرکز و جنوب (نیمه‌جزیره جنوبی). دو زیرمنطقه دیگر شامل ساحل شرقی که میان مرکز و شمال‌شرق قرار دارد و غرب که بخشی از نیمه‌جزیره جنوبی است، می‌شوند. این مناطق (phak) در اواخر قرن ۱۹ به عنوان واحدهای فرهنگی، زبانی و اداری متمایز در فرآیند شکل‌گیری کشور متحد شناخته شدند. مناطق شمال و شمال‌شرق و بخش‌هایی از جنوب دورافتاده نیمه‌جزیره به قلمروهای نیمه‌مستقل در امپراتوری سیام پیش از سلطنت شاه چولالونگ‌کورن تعلق داشتند.
شمال #
استان‌های کوهستانی شمال به طور کلی به عنوان لان نا تایلند شناخته می‌شوند، که نام اتحادیه‌ای از شاه‌نشین‌ها با مرکزیت چیانگ مای است و تا پایان قرن ۱۹ وجود داشت. مردم لان نا به لهجه کام‌موآنگ (شمالی تایلندی) سخن می‌گویند و آیین بودایی مشابه میانمار دارند. در شمال همچنین گروه‌های اقلیت کوهستانی متعددی زندگی می‌کنند.
استان‌های بخش پایین شمال شامل قلب نخستین پادشاهی تایلند، سوخوتای، هستند که به خاطر شهر پایتخت خود نامگذاری شده‌اند. مردم این منطقه لهجه‌هایی نزدیک به زبان استاندارد تایلندی دارند و سنت‌های فرهنگی مشابه با مرکز تایلند را دنبال می‌کنند.
شمال‌شرق (ایسان) #
اکثر مردم منطقه شمال‌شرق که برابر فلات خورات است، با مردم لائو در آن سوی رودخانه مکونگ از نظر زبان، فرهنگ و مذهب مشترک هستند. این منطقه تا اواخر قرن ۱۹ مجموعه‌ای از قلمروهای مستقل بود و در اوایل قرن ۲۰ به طور رسمی ایسان نامیده شد. مردم لائو زبان ایسان خود را نه تنها از مردم لائو بلکه از تایلندی‌های مرکز متمایز می‌کنند.
خرم‌ها و کوی (سوای) که در جنوب‌ترین بخش شمال‌شرق زندگی می‌کنند، زبان و سنت‌هایی دارند که بیشتر به فرهنگ کامبوجی شباهت دارد. استان بزرگ ناخون راتچاسیما (خورات) در جنوب غربی شمال‌شرق، از دیرزمانی یک منطقه مرزی امپراتوری سیام بوده است و مردم آن به لهجه‌های نزدیک به تایلندی مرکزی صحبت می‌کنند. ایسان هنوز بخش عمده‌ای از جمعیت روستایی کشور را در خود جای داده، اما شهرهای مهمی مانند خورات، خون کائن، اوبن راتچاتانی و اودون تانی رشد قابل توجهی داشته‌اند.
مرکز #
دشت مرکزی که بخش عمده‌ای از حوزه چائو فرایا را در بر می‌گیرد، مرکز سیاسی، اقتصادی و فرهنگی سیام قدیم و تایلند امروز است و مردم آن به لهجه‌هایی نزدیک به زبان استاندارد تایلندی سخن می‌گویند. این منطقه به ویژه بانکوک، مرکز فعالیت‌های تجاری و صنعتی است و رشد اقتصادی آن سریع‌تر از سایر مناطق بوده است. این منطقه به شدت مهاجران از مناطق دیگر، به ویژه شمال‌شرق را جذب می‌کند. در بانکوک علاوه بر زبان استاندارد تایلندی، زبان‌های چینی و ایسان نیز توسط جمعیت قابل توجهی صحبت می‌شوند.
نیمه‌جزیره جنوبی #
بخش بالایی نیمه‌جزیره جنوبی یا پاک تای، هویت خاصی دارد که به نقش تاریخی شهرهایی مانند ناخون سی تامارات بازمی‌گردد. زبان و آداب و رسوم جنوب تایلند به مرکز تایلند شباهت دارند. بخش پایین‌تر این منطقه محل زندگی تایلندی‌های مالایی‌زبان است که اکثراً مسلمان هستند. این منطقه همچنین میزبان تعداد زیادی مهاجر چینی است که به ویژه در صنعت قلع فعالیت می‌کنند. بزرگ‌ترین شهر جنوب، هات یای، مرکز تجارت با مالزی است و عمدتاً جمعیت چینی-تایلندی دارد.
غرب #
منطقه غربی و جنوب غربی که عمدتاً شامل زمین‌های کوهستانی و تپه‌ای در مرز میانمار است، جمعیت کمی دارد. قوم کارن در این منطقه در جنگل‌های انبوه زندگی می‌کنند و کشاورزی متحرک دارند. این منطقه در اواخر قرن ۲۰ به دلیل فشار گروه‌های محیط زیستی و اهمیت راه‌های زمینی به میانمار از نظر سیاسی اهمیت یافت.
ساحل شرقی #
زیرمنطقه ساحل شرقی، از بانکوک تا مرز کامبوج کشیده شده و مناطق کوهستانی و ناهمواری دارد. این منطقه میزبان جمعیت قابل توجهی از مردم کامبوجی زبان و چینی-تایلندی است. توسعه صنایع، بنادر عمیق و شهرک‌های صنعتی از اواخر قرن ۱۹ آغاز شد و در دهه ۷۰ میلادی بندرهای مهمی مانند ساتاهیپ و لئام چابانگ ساخته شدند. شهر پاتایا نیز بزرگ‌ترین مرکز شهری این منطقه است.
سکونت روستایی #
الگوی غالب سکونت در تایلند همچنان روستاهای کشاورزی است که در آن‌ها عمده شغل کشت برنج است. مهاجرت به شهرها افزایش یافته اما بسیاری هنوز روستا را محل اصلی زندگی خود می‌دانند. در شمال‌شرق، روستاها به صورت خوشه‌ای روی زمین‌های مرتفع ساخته شده‌اند، در حالی که در شمال روستاها به سمت راه‌آهن و بزرگراه‌ها پراکنده شده‌اند. دلتای چائو فرایا به دلیل شبکه گسترده کانال‌های آبیاری و حمل‌ونقل با قایق‌های کوچک، الگوی خاصی دارد. در جنوب و جنوب شرق، مزارع میوه، لاستیک و نخل روغنی پراکنده‌اند و روستاها میان آن‌ها قرار دارند.
سکونت شهری #
شهری‌شدن در تایلند پس از جنگ جهانی دوم سرعت گرفت اما توزیع آن ناهمگون است. منطقه کلان‌شهری بانکوک که شامل بانکوک، تونبوری و شهرهای مجاور است، بزرگ‌ترین مرکز شهری کشور محسوب می‌شود. جمعیت این منطقه حدود ۳۰ برابر شهر بعدی یعنی اودون تانی است. با این حال، شهرهایی مانند خون کائن، اوبن راتچاسیما، چیانگ مای و هات یای نیز رشد قابل توجهی داشته‌اند.
روندهای جمعیتی #
جمعیت تایلند در قرن ۲۰ به سرعت افزایش یافت، به ویژه بین سال‌های ۱۹۵۰ تا ۱۹۷۰. پس از آن برنامه‌های کنترل جمعیت باعث کاهش رشد شده است. مهاجرت از کشورهای همسایه مانند کامبوج، لائوس و ویتنام محدود شده و تعداد زیادی از مهاجران میانمار در دهه‌های اخیر وارد کشور شده‌اند. مهاجرت داخلی به ویژه از مناطق روستایی به بانکوک، تغییرات عمده‌ای در ساختار اجتماعی ایجاد کرده است. بیشتر مهاجران جوان هستند و زیر ۳۰ سال سن دارند.